"Some day when I am awfully low
And(When) the world is cold
I will feel a glow just thinking of you
And the way you look tonight..."
(轉載自YouTube by Wei ZHANG)
「新娘不是我」的Dermot Mulroney 在芝加哥河遊船上對著Julia Roberts深情地哼著這首歌時，兩岸的風光和樓景，緩緩流過，倆人臉上的橋影和眼底的情愫，交互閃爍，倆人在船尾起舞的畫面，更令人難忘。
認識ㄧ個城市最快的方法就是搭乘遊船，理想的遊船之旅需符合三不政策：河面不能太寬，時間不能太長，景緻不能太單調。
航行時間90分鐘的芝加哥遊船，悠遊在最寬不過6、70公尺的芝加哥河，不但將市區由上到下的風光"近收"眼底，還能走水梯，開進密西根湖，回頭"遠眺"芝加哥市區的天際線。
芝加哥和紐約是美國擁有摩天大樓最多的兩大城市，芝加哥的Willis Tower曾蟬連世界最高樓達23 年之久，雖然目前排名已退居第八，全美第二，但在全美十大摩天樓排行榜內，芝加哥大樓就佔了四座，各式摩天樓像修長的模特兒，矗立在河的兩岸，讓我們品頭論足。
全世界的摩天大樓越蓋越高也越怪，祖師爺級的芝加哥建築，老實說，並不太吸引我；最讓我念念不忘的是，留學時在芝加哥河上看到鐵橋此起彼落的壯觀畫面。
芝加哥河主流及南段支流鐵橋分布圖 (取自Chicago Loop Bridges 網站)
vertical lift bridge rolling lift bridge
bascule bridge swing bridge
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vertical lift bridge rolling lift bridge
(取自wikipedia 動畫"MovableBridge roll" by Y_tambe. )
芝加哥是世界上最多移動橋的城市，芝加哥河沿著市中心(Loop)的短短兩公里，就橫跨了18座上開橋(bascule bridge，上圖編號1~18)，而且是獨ㄧ無二的芝加哥式的升降工法；幾世紀以來，芝加哥市為進化橋樑功能所嘗試過的各式移動橋，無"國"能出其右，如旋轉橋(swing bridge)，垂直升降橋(vertical lift bridge)，滾動式升降橋(rolling lift bascule bridge)都還在繼續運作中。
芝加哥是世界上最多移動橋的城市，芝加哥河沿著市中心(Loop)的短短兩公里，就橫跨了18座上開橋(bascule bridge，上圖編號1~18)，而且是獨ㄧ無二的芝加哥式的升降工法；幾世紀以來，芝加哥市為進化橋樑功能所嘗試過的各式移動橋，無"國"能出其右，如旋轉橋(swing bridge)，垂直升降橋(vertical lift bridge)，滾動式升降橋(rolling lift bascule bridge)都還在繼續運作中。
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| Michigan Avenue Bridge直通天際，令人大開眼界 (取自網路開橋影片) |
迄今芝加哥河的運輸功能式微，以Michigan Avenue Bridge(上圖)為例，1920年代，ㄧ年要打開3000多次，現在只開40多次，目 的是為配合帆船玩家來回密西根湖和其停放在芝加哥河南支 線的船塢。
這些帆船如避寒的候鳥，春去秋回，如要目睹眾橋齊開的盛況，就不能錯過ㄧ年春(4-6月)，秋(9-11月)兩次，每週三及六(少數在週日)的開橋季。
能在這個角度看到開橋盛況，一定很棒(圖中的船隻正接近芝加哥河南段支流上的 Lake Street Bridge，取自Wendella Boats Instagram)
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| 湖水倒灌(上)至閘門全開(下) |
遊船的高潮是駛入密西根湖，由於密西根湖的水位高於芝加哥河，要進湖的船隻需先駛進一段狹窄的船閘區(lock)，原來以為是像巴拿馬運河一樣，以兩側注水的方式升高水位，結果等半天，一點動靜也沒；突然，前方閘門打開一點點，高水位的湖水加..兩隻"無辜"的海鷗，以"倒灌"的方式流入船閘區，耶....我們準備出海了!
密西根"海"
ㄧ望無際，呈寶石藍的密西根湖，說它是海並不為過，很難想像在冬天會結冰；如果當初芝加哥河的流向沒有改變，今天在湖面上就是浮油和垃圾，而不是水鳥和風帆了。
遊船往北開至娛樂城Navy Pier，再朝南走到湖濱區，讓我們看到不同角度的芝加哥天際線，幾棟摩天樓頂端竟陷在虛無飄渺的雲間，從湖上欣賞芝加哥的夜景ㄧ定更美！
女兒前一晚攝於Michigan Lake湖邊公園
等待閘門打開的回港船隻，這個閘門是讓芝加哥河轉向的功臣之一回程中，ㄧ群獨木舟玩家，幾艘私人小艇，一台水上計程車，幾隻水鳥和我們的遊船互相爭道，河岸餐廳及在河岸邊散步的人潮絡繹不絕，橋上觀光客對著我們猛拍，一列地鐵緩緩駛過遠方的橋，下船的此刻才體會到「兩岸景色瞧不盡，輕舟已過萬重樓」！
導覽員有提到，芝加哥河河濱步道(Chicago Riverwalk)的擴建工程即將於2016年結束，屆時芝加哥河南岸東起Michigan Avenue 西至Lake Street 的橋下徒步區將完全開放，除了會增加更多餐廳及公共休憩區，也將增設空中花園區，休閒舟租借區，地面噴泉區及供垂釣的親水休閒區。
全世界的河流中，論長度和流量，芝加哥河都不足稱道，但它滋潤芝加哥人的生活，豐富芝加哥市的生命，也流入全世界遊客的心。
芝加哥河......So Chicago!
USEFUL TIPS:
2.如果你時間很趕，又不想被導覽員的擴音器轟炸，可搭乘Chicago Water Taxi遊河，只要約10-15分鐘就可遊覽精華地段，ㄧ張單程票依距離長短是$3∼$6元(最遠北到North Avenue,南到中國城)，一日券$8，十次券(ten-ride pass)可和同伴共用，$17.5，一張平均才1.75元(2015售價）；不過water taxi以室內位子為主，露天位子不多，船速較快，適合當做定點來回的交通工具。(路徑圖和連結請看湖濱夢遊記@美鐵夜車Lake Shore Limited)
3.查詢開橋時間表，請上McCormick Bridgehouse & Chicago River Museum--McCormick橋塔暨芝加哥河博物館網站：http://www.bridgehousemuseum.org
4. 介紹芝加哥鐵橋"非常詳盡"又"有趣"的網站Chicago Loop Bridges ：http://chicagoloopbridges.com/schedule.html (也有提供開橋時間表)
5.回家用Google 街景，才找到躲在密西根大道橋塔下的McCormick博物館入口，這個迷你博物館，有五層樓高，在開橋日入館參觀，可看到齒輪帶動橋面的實況，齒輪在108馬力的引擎帶動下，就能升起4100噸的橋面，開橋日的成人票是$10，平日$5。
